Hyuunkel
Invocateur des Éléments
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 |  Sujet: Fin de parcours pour la sonde Messenger Lun 4 Mai - 22:21 | |
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La sonde Messenger de la Nasa a conclu jeudi quatre années d'études de Mercure en s'écrasant à la surface de cette planète, ont rapporté des scientifiques.
la sonde ne disposant plus d'une goutte de carburant pour enrayer le déclin de sa trajectoire vers Mercure.
"L’orbite de la sonde est soumise aux perturbations, et il faut régulièrement rajouter un peu de poussée pour corriger la trajectoire, confirme Alain Doressoundiram. A la fin, les équipes en charge de Messenger ont même libéré l'hélium qui servait à maintenir le carburant sous pression pour effectuer une dernière poussée."
Messenger, qui était à court de carburant, a chuté près du pôle Nord de Mercure à une vitesse supérieure à 14.000 km/h, et a dû creuser un cratère de 16 mètres de large sur la planète la plus proche du Soleil.
Messenger, qui a effectué 4.104 rotations en orbite autour de Mercure, a réalisé les premières études rapprochées de Mercure depuis la sonde Mariner 10 de la Nasa, qui avait survolé la planète à trois reprises au milieu des années 1970. Messenger était arrivé dans la banlieue de Mercure en 2011 après un voyage de six ans.
Durant ses quatre années en orbite, la sonde a détecté du potassium, du soufre et d'autres composés volatils à la surface, ce qui a surpris la communauté scientifique car de tels éléments auraient dû s'évaporer compte tenu de la température élevée de la planète. La température moyenne de surface de Mercure est de 167° Celsius; en pleine journée, elle peut monter jusqu'à 427°C.
La sonde américaine a permis de déterminer que de profonds cratères se trouvaient dans ces zones où la température peut baisser jusqu'à -180°C. "En raison de l'inclinaison très faible de Mercure par rapport à son orbite, le fond de ces cratères n'est jamais exposé au Soleil", détaille Alain Doressoundiram. "C'est à l'intérieur de ceux-ci que Messenger a détecté de l'hydrogène, que l'on retrouve dans l'eau. Depuis sa formation il y a 4,5 milliards d'années, Mercure a donc été bombardée de comètes riches en eau, et la glace s'est accumulée", continue le scientifique.
Durant ses derniers jours, Messenger a tenté d'observer directement le fond de certains cratères.
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