Encore un effet néfaste du tabac

Fumer tue et encore plus si vous êtes un homme. C'est du moins ce que suggère une étude suédoise qui vient d'aboutir à une découverte supplémentaire sur les méfaits du tabac. Selon les travaux menés, ce dernier provoquerait la disparition du chromosome Y, uniquement présent chez les mâles, dans les cellules sanguines. Or, cela augmenterait de façon très notable le risque de développer des cancers.

Cela expliquerait ainsi pourquoi certains cancers touchent davantage les hommes que les femmes, d'après les travaux publiés dans la revue Science. Avant cela, l’équipe de l’université d’Uppsala s’interrogeait sur le fait que même en laissant de côté les organes reproducteurs, certains cancers s’attaquent davantage aux hommes qu’aux femmes.

Dans un précédent article publié en avril, elle avait déjà souligné le fait que la perte du chromosome Y dans les cellules sanguines diminuait l’espérance de vie de 5,5%, tout en augmentant les risques oncologiques de trois fois et demi, hors cancers liés au sang.

Des tests pour les personnes âgées

Partis de là, les chercheurs ont donc voulu savoir ce qui pouvait favoriser la disparition du chromosome sexuel. Pour cela, ils ont étudié 6.014 hommes et scruté l’effet de l’âge, de l’activité, du diabète, du poids, de l’éducation ainsi que de la consommation d’alcool et de tabac. Il en ressort qu’en dehors d’un cas lié à l’âge, fumer est le seul facteur qui augmente la disparition du chromosome Y.

Les fumeurs auraient entre 2,4 et 4,3 fois plus de chances de voir leurs cellules sanguines perdre leurs chromosomes. Et plus la personne fume, plus l'effet est dévastateur, d'après l'équipe. Heureusement, l’arrêt du tabac permettrait de réduire, voire de stopper, cet effet néfaste. Les hommes qui ont arrêté de fumer entre 25 et 34 ans ont le même taux de survie que les non-fumeurs.

Le chromosome Y, un rôle probable dans les cancers ?

Les auteurs ne sont par contre pas certains de savoir si la disparition du chromosome Y est un facteur direct de cancer, ou s’il ne s’agit que d’un indice d’une dégradation génétique plus large.Quoi qu’il en soit, cela conforte les chercheurs dans l’idée que ce chromosome joue un rôle dans la lutte contre les tumeurs, un aspect qu’ils comptent bien continuer d’étudier.

Comme le souligne IFLscience, les scientifiques ont également fondé une start-up qui fournit des tests sanguins afin de détecter les pertes de chromosome Y chez les personnes âgées.