Hyuunkel
Invocateur des Éléments
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 |  Sujet: la "super-Saturne" Mer 28 Jan - 23:07 | |
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Bien au-delà de notre système solaire et de la Voie Lactée, il existe une jeune exoplanète appelée J1407b. L'astre dispose d'un système d'anneaux gigantesque, 200 fois plus grand que celui de Saturne. Il a récemment été identifié par des astronomes néerlandais et américains. Les résultats de leurs observations, publiés dans l'Astrophysical Journal, rendent compte de ses caractéristiques singulières.
"On peut la décrire comme une sorte de super-Saturne" indique dans un communiqué Eric Mamajek, auteur de l'étude et chercheur à l'Université de Rochester aux États-Unis. Catégorisée comme une géante gazeuse, l'exoplanète est bien plus grosse que son homologue du Système solaire ou que Jupiter.
Découverte en 2012, elle est restée longtemps inaperçue parce qu'elle se situe trop loin de la Terre pour pouvoir être détectée par des observations directes. Sa distance a été en effet estimée à 420 années-lumière de notre planète.
Pour parvenir à l’identifier les astronomes ont dû analyser la lumière émise par l’étoile J1407. Celle-ci est assez semblable à une version jeune de notre Soleil et c’est autour d’elle que gravite l’exoplanète entourée d'anneaux, J1407b. En s’attardant sur l’intensité lumineuse de cet astre, l’équipe a relevé l’existence de variations cycliques au cours du temps. La courbe de lumière présente des pics périodiques, caractéristiques du passage des rayons de l’étoile à travers le système d’anneaux. L’analyse du graphique de variations a ainsi permis aux scientifiques de mettre en évidence les caractéristiques de cet ensemble d’anneaux. Leurs conclusions indiquent qu’il s’agit d’un système géant de 120 millions de kilomètres de diamètre, composé de 30 unités concentriques. La matière qui les compose, essentiellement des particules de poussière, présente une masse totale semblable plus ou moins à celle de la Terre.
Des anneaux destinés à disparaître :
Autant dire qu’à côté, les anneaux de Saturne semblent presque ridicules. Les scientifiques estiment d’ailleurs que si on les remplaçait par ceux de J1407b, le système serait alors visible à l’œil nu depuis la Terre. On pourrait observer les nouveaux anneaux de Saturne comme l’on observe la Lune. Les anneaux de J1407b ne sont toutefois pas destinés à perdurer dans le temps. L’étude indique en effet qu’ils deviendront plus fins au cours des prochains millions d’années, jusqu’à disparaître complètement. Ils laisseront la place à des exolunes, formées à partir des particules de poussière qui les composent.
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